七夕（こーじ）

　7月7日は、七夕、川の日、浴衣の日、カルピスの日、スリーセブンの日です。何かいいことがありそうな日です。
　「七夕｣はいろいろな言い伝えがあるのですが、天の川を隔てた織姫と彦星が年に一度の再会を許される日という話が一番ポピュラーでしょうね。この話は中国の言い伝えらしいですが、日本でも誰でも知っているくらい有名なお話ですね。
　日本の七夕の行事はこの夜、天の川の両岸に現れる牽牛星(わし座の首星アルタイル。彦星、犬飼星)と織女星(こと座の首星ベガ)とが鵲の翼を延べたのを橋として天の川を渡り相会うという、中国の伝説を受けいれたことから興りました。タナバタとは機を織ることから、その人をさすことになった古語で、それが織女星に結びついたようです。中国の乞巧奠の行事に倣って日本でも宮中の節会(せちえ)の一つとなりました。後世五節供(ごせつく)とよばれるものの一つとして、この夜庭前に供えものをし、葉竹に五色の短冊などを飾りつけ、子女の学問･技芸の上達を願う行事として広く行われるにいたっています。織女星は神格化されて〈織り姫さま〉ともよばれ、短冊にも子女が競って願望を文芸的に表現し、きわめてうるおいのある風俗行事を発達させました。
　この星祭とは別に、民俗上からとくに注目されるのは、この日を盆の一部として扱い、ナヌカボン(七日盆)とかナヌカビとよんで、精霊(しようりよう)を迎えるための準備を行う風が全国的に見られます。カヤやマコモで馬をつくり、庭に置いたり、綱でつるしたり、屋根に上げるのは東日本に広く見られます。また、この日を墓掃除とか墓参り道の草刈り(ボンミチツクリ)とか仏壇の道具を洗い清める日などに決めている土地も多いそうです。ことに子どもらの〈七度食べて七度水浴びする〉とか、牛馬に水浴させるとか、年に一度の共同井戸の井戸替えとて組中総出で行うとか、水に関連する習俗が見られます。七夕の日にきまって雨が降る、この日3粒でも降ったほうがよい、とか、およそ星祭とは縁の遠い、降雨についての言い伝えが往々にしてあり、土地によっては、河童供養とか水神(すいじん)祭の日としています。おそらく、祖霊を迎えて行う盆祭の準備段階としての、水による潔斎が重視されていたことの名残なのでしょう。